上世纪六七十年代，太钢作为华北地区最大的钢厂，厂里的进口设备在全国同行业内处于领先水平，初轧厂内的初轧机引自前苏联，当时在国内已算机械化程度较高的厂子，但依旧达不到年产100万吨的要求。1975年前后，全国开始慢慢恢复生产建设，太钢和初轧厂的产量慢慢提高，但依旧达不到要求。
▲太钢立式回转出坯型不锈钢连铸机剪彩仪式
上顶钢，下压材，初轧厂处于咽喉地位，当时没有连铸机，好多钢锭都开不了坯，没法轧制钢材。1982年，叶相周担任初轧厂厂长时，仓库里面、铁路两旁到处堆的是开不了坯的钢锭。
这时，公司提出要改革开放
。什么是改革开放？怎么改革开放？在当时还是一个比较模糊的概念。叶相周当时认为，承包就是改革。
1983年，叶相周带领大家第一次在小机修搞了一个承包试点，在取得经验的基础上，1984年，又与太钢公司实行了吨钢工资含量承包。
轧一吨钢给多少工资，轧不下钢工资也发不了，这种承包风险很大，但确实激发了大家的干劲。原来一个月只能加工几吨，承包以后一个月可以加工十几吨，工人工资明显提高。 据叶相周回忆，尝试承包以前，厂房库里、铁道两旁到处堆着等待加工的钢锭。实行承包当年，不但把库里、铁路两旁的钢锭加工完，还把公司卖出的钢锭又承包回来加工开坯。出国考察的公司领导回来，看到厂里的情况大吃一惊：多年堆积如山的钢锭竟然没有了，高兴得不得了。
