在美国打拼了30年，陈九说自己主要靠的是信心和意志力，“几乎没有真正害怕过什么事，我总是相信通过持续努力可以战胜任何困难。”
这种信心和意志力源于陈九在国内的部队生涯。
15岁，他就当了铁道兵，到上大学之前，有整整5年时间。铁道兵担负着工程建设和保障任务：铁路抢修、抢建、物资输送……每完成一项任务，每战胜一次艰苦的自然环境，都会让他的意志力和信心又增加一分。
也是在这段当兵的日子里，陈九开始阅读，学习表达。他把所有的业余时间都用来阅读，阅读笔记积累了近100本。这5年，是陈九认为出国前最珍贵的5年。“它让我的生命打上了不一样的底色。”
部队经历也助益陈九的写作生涯。陈九认为，写作中最重要的莫过于真诚——敢于表达自己，要有“敢于豁出去”的精神，让自己服务于文字。
