期间，因为陈小艺侧重表演，将文化课拉下不少，为了能够跟上来，她硬逼着自己补课学习，足不出户的上夜校，学高中课程。看到陈小艺这么辛苦，父母都有些于心不忍，时常让其不要那么拼，一起去散散步。只是没有想到，靠着陈小艺的努力，她拿到了高中毕业证，也为她日后上中戏打下良好的基础。
1986年，中央戏剧学院导演系的毕业生李六乙来乐山话剧团排练毕业作品《少年郭沫若》，陈小艺在话剧上饰演郭沫若，而这场话剧演出后，在乐山也是引起了轰动，陈小艺那精彩的表演，更是让很多人都为之称赞。对于陈小艺，李六乙也问道：你的表演这么好，为什么不去考电影学院或者戏剧学院？面对李六乙的话，陈小艺并不在意，因为当时的她，觉得不论是电影学院还是戏剧学院，都不是自己能够考上的，所以她从来都没有去想过这样的事情。好在李六乙回到北京后，给陈小艺寄去了一份中戏的招生简章。随后，她就去找了剧团的团长，但没有想到，团长却来了一句：你怎么去考啊，要是你走了，谁来演戏？这话一出，让原本对中戏不感兴趣的陈小艺，激起了好斗心理，你不让我去，我还非要去了。
被拒绝后，陈小艺就蹲守在团长家门口，试图不断地说服团长，执着的陈小艺，让团长夫人感动，她在团长的耳边鼓舞：你怎么不同意，人家这是去上大学，为什么要阻止年轻人的进步。男人最受不得枕边风，夫人都这么说了，团长只能无奈地同意。但他也给说了，只允许这一次，以后别再想了。让团长没有想到的是，陈小艺单靠这一次，就成功了。得到团长同意后，陈小艺急忙跑去报名，考试也非常顺利，专业和文化课都过了，成绩也是四川考生的第一名，她开心的等待录取通知书的到来。
