自2001年“大红灯笼”初次“挂上”芭蕾舞台以来,迄今为止,该剧已经连续上演了13载,历经几百场全国各地的演出,赴美国、澳大利亚、英国、法国、俄罗斯等国家巡演,还登上过巴黎歌剧院、英国皇家歌剧院的舞台。英国《泰晤士报》评价该剧“充满了夺目的信号,把电影中压制的种种危险感情全部释放了出来”。美国《华盛顿邮报》盛赞,“张艺谋不但把中国舞台艺术,如京剧和皮影戏等融入传统芭蕾,也将分支的剧情和深层次的心理分析在舞台上一一体现了出来。”
在舞剧《大红灯笼高高挂》中,张艺谋把电影中错综复杂的人物关系进行了大刀阔斧的改编,将矛盾集中体现在老爷、三姨太与戏班武生这三个人之间。从三姨太与戏班武生青梅竹马的前缘,到被迫出嫁的分离,再到麻将偷情的欲望蓬发,直至最终棒打鸳鸯的凄厉绝决,在张艺谋的执导下,几乎每一个代表情节段落都充满了画面冲击感,并充分借鉴电影蒙太奇手段的编排体现。而舞台上44只大红灯笼符号化的强烈装饰、戏中戏的月亮门、隔扇门潇洒自如的转换运用,以及大幅红、白绸缎铺天盖地的渲染,都让“中国芭蕾”第一次充满了强烈又独特的戏剧效果。