法国人称高潮为"欲仙欲死"(little death)，真是十分传神。英文"高潮"(orgasm
)这个字的字根源於希腊文的"orgasmus" , 意思是成熟、饱满、情慾的。浪漫小说家将高潮描述成天崩地裂的激烈场景，有时称之为巅峰(climax)。医学上，高潮系指由於激烈的生理及心理刺激，而引导一连串有节奏的生殖器收缩，在前三到六次的收缩间隔时间约为0.8秒，总共大约维持3-20秒，但有些人在高潮时，生殖器收缩时间可以维持一分钟以上。
当代性学大师马斯特(masters)和强林(Johnson)将性行为反应分成四个阶段：兴奋、高原、高潮及消退，後来有人主张在最前面加入慾望期，变成五阶段。血压、心跳会加速，而高潮时
