乳糖是什么？
乳糖是一种双糖，广泛存在于哺乳动物的乳汁中。每100毫升牛奶中就含有大约4.5克的乳糖。乳糖在人的小肠内被乳糖酶分解为葡萄糖和半乳糖之后，才可以被吸收。其实我们在刚出生时是可以分解乳糖的，只不过后来分解乳糖的这种酶的含量开始逐渐降低，以至于长大后无法分解乳糖，造成乳糖不吸收。
乳糖不耐受是怎么一回事？
乳糖不耐受简单来说就是乳糖在小肠内无法被分解吸收，导致乳糖进入大肠，导致肠内渗透压高，水分无法吸收，从而发生腹泻，其原理有点类似于泻药。对于喝了牛奶就腹泻腹胀或肚子不舒服的人一般都是因为缺乏一种叫乳糖酶的消化酶。
喝进去的牛奶有大量乳糖，而他们没有乳糖酶，乳糖无法被分解吸收，大量未经消化的乳糖抵达大肠。大肠内的一些细菌利用乳糖发酵，产生大量气体，则会导致腹胀、腹泻，以及放屁等症状。乳糖不耐受轻者腹胀，重者喝完牛奶没多久就要跑厕所。
乳糖不耐受因人而异
同样一杯牛奶喝下去，有的人一点都没事，有的人却腹泻的厉害，说明乳糖不耐受也是存在很大的个体差异。是否会发生乳糖不耐受，很大程度上是由基因决定的，如果体内不产生分解乳糖酶，那他十有八九要发生“喝牛奶拉肚子”的情况。
但不是绝对，乳糖不耐受在后天的改善也能够很大程度的弥补，经常喝牛奶有一部分人会“唤醒沉睡的乳糖酶”，喝着喝着就对牛奶耐受了。现代医学研究认为，人类在幼年时期体内才会产生乳糖酶，如果早期没有或者极少接触牛奶、乳糖类食物，那么在随着年龄的增长，极有很大可能发生乳糖不耐受。
据此推测喝牛奶后容易腹胀、腹泻、不消化的人在断奶后比较少接触牛奶等奶制品，导致其乳糖酶“退化”。欧美人喝牛奶的习惯比较普遍，幼儿时期基本都有接触到奶制品，因此欧美人较少有乳糖不耐受的情况。
