肾的精气从作用来说可分为肾阴、肾阳两方面，肾阴与肾阳相互依存、相互制约，维持人体的动态平衡。当这一平衡遭到破坏后，就会出现肾阴、肾阳偏衰或偏盛的病理变化。
临床上，肾阴虚较阳虚更为常见，因此，补肾就是壮阳的观念存在一定的误区。
肾阳虚的表现是面色苍白或黧黑，腰膝酸冷，四肢发凉，精神疲倦，浑身乏力；男人阳痿早泄，女人不孕，性欲减退；便不成形或尿频、清长，夜尿多，舌淡苔白，五更泻等。
肾阴虚的表现是面色发红，腰膝酸软而痛，眩晕耳鸣，齿松发脱；男子遗精、早泄，女子经少或闭经；失眠健忘，口咽干燥，烦躁，动则汗出，午后颧红，形体消瘦，小便黄少，舌红少苔或无苔。
现代人由于工作压力大、运动量少，很容易出现全身脏器功能衰退，肾虚则是其中的一种。
简单判断肾功能：
肾功能好的人，精神好、脚步轻快、睡眠好、耳聪目明。相反，肾功能差的人，夜尿多，常常头昏眼花，腰痛腿软，眼圈发黑，容易脱发。
判断自己肾功能的好坏还要注意日常的尿量，一般正常人每天的排尿量应该在1000～2000(相当于2～4个矿泉水瓶)毫升左右，多于2500毫升或少于800毫升都可能是肾脏出现了问题。
