我国除少数海岛和海滨局部地区外，1月都是最冷的月份，故民间有“冬至不过不冷”之说，天文学上也把“冬至”规定为北半球冬季的开始。冬至节气后，天气渐入严寒。在农业生产上，除继续进行。
历史渊源
古代祭天
据记载，周秦时代以冬十一月为正月，以冬至为岁首过新年。
《汉书》有云：“冬至阳气起，君道长，故贺……”人们最初过冬至节是为了庆祝新的一年的到来。古人认为自冬至起，天地阳气开始兴作渐强，代表下一个循环开始，是大吉之日。
后来一般春节期间的祭祖、家庭聚餐等习俗，也往往出现在冬至。冬至又被称为“小年”，一是说明年关将近，余日不多；二是表示冬至的重要性。
把冬至作为节日来过源于汉代，盛于唐宋。周历的正月为夏历的十一月，周代的正月等于现代的十一月，所以拜岁和贺冬并没有分别。直到汉武帝采用夏历后，才把正月和冬至分开。可以说专门过“冬至节”是自汉代以后才有，盛于唐宋。
汉代以冬至为“冬节”，官府要举行祝贺仪式称为“贺冬”，官方例行放假，官场流行互贺的“拜冬”礼俗。
《后汉书》记载：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。”朝廷上下要放假休息，军队待命，边塞闭关，商旅停业，亲朋各以美食相赠，相互拜访，欢乐地过一个“安身静体”的节日。
