《论语》中的“学而不思则国，思而不学则殆”的对句；《道德经》中的“有无相生，难易相成。长短相形，高下相倾”都是工整的对偶句。秦汉瓦当有“千秋万岁，长乐未央”的对句，对工极巧，令人叹止。
刘麟生先生在其《中国骈文史》中说道：《道德经》中裁对之法意境变化多端：“有连联作对者，有参差作对者，有分字作对者，有复其字作对者”，还说“古今作对之法，《诗经》中殆无不必具。”
自觉运用对句艺术应用于创作作品中，始于西汉的司马相如等赋家。赋是一种半文半诗的文体，很讲究文彩和韵律。赋最大的特点是讲究骈偶对仗。到了南朝，诗人以做诗工稳为胜。齐、梁时期，着名诗人沈约创造了“永明体”。
“永明体”严格要求对仗和声律，并有了“四声八病”之说（“四声”即平、上、去、入四声；“八病”即平头、上尾、蜂腰、鹤膝、大韵、小韵、旁纽、正纽）。
《南史·陆厥传》说：“永明末……汝南周颙善识声韵‘（沈）约等文皆用宫商’以平上去入为四声，以此制韵……五字之中，音韵悉异；两句之内，角徵不同，不可增减，世呼为‘永明体’。”
关于永明体诗的声律特征，沈约在《宋书·谢灵道传论》中曾说道：“欲使宫羽相变，低昂舛节，若前有浮声，则后须切响，一简之内，音韵尽殊，两句之中，轻重悉异。”这为以后对联走向成熟提供了良好的条件。
