可以说，经过数百年的不断坚持与努力，日本才最终形成现在的“垃圾文化”，这个国家才能成为世界上最干净的国家之一。但即便处理垃圾的习惯与文化传统已经形成，法治仍然是不可或缺的手段。今天的日本，在《环境基本法》大框架之下，《废弃物处理法》和《资源有效利用促进法》作为两大支柱，相互促进与补充。然后有分门别类的《容器包装再循环法》《家电再循环法》《汽车再循环法》等一系列专门法律，使得整个社会系统运转十分清晰而有效率。
“不过，我们日本也有自己的问题。”作为学者，阿古智子习惯性保持着批判的眼光。
如我前面所介绍，日本的垃圾主要分可燃和不可燃两个大类，可燃垃圾在焚烧发电厂处理后也会有一些炉灰残余，这些烧剩的残渣和不可燃（且不可再回收利用）的垃圾一起，经过严格处理后会被送到指定地点填埋。日本对于垃圾填埋也是有严格管理的，绝不会出现中国大陆那样四处散发着恶臭的地方。比如位于东京市区南部的“梦之岛”公园，就曾是东京都的主要垃圾填埋场，是东京湾里因人工填埋最终形成的一个小岛。现在岛上长满了各种植物，建有梦之岛热带植物馆，还有体育文化馆等设施，是东京人周末休闲的好去处。
但焚烧、填埋并不能完全解决日本全部的垃圾。比如一些旧家电、旧汽车等等，其中的配件含有铅、镉、锂等有害金属物质。那怎么处理呢？往往也会通过出口解决，主要流向发展中国家，其中也有很大部分进入了中国，也就是大家俗称的“洋垃圾”。
对于“洋垃圾”的理解不同人有不同看法，中国国内存在靠进口“洋垃圾”为生的群体，而且认为作为发展中国家，还离不开这些含有巨大资源的“洋垃圾”，如果能变废为宝就是双赢。但为了“变废为宝”，处理“洋垃圾”所要付出的环境代价是巨大的。
