古时守岁有两种含义：上了年纪的人守岁，是“辞旧岁”，为的是守住即将过去一年中的最后时光，有珍爱光阴的意思;年轻人守岁，一方面是对新的一年的期盼，另一方面是为了和父母长辈一起守住时光，为父母长辈延年益寿。
自汉代以来，新旧年交替的时刻一般为夜半时分。在旧年的最后一天夜里不睡觉，熬夜迎接新一年到来。
“守岁”顾名思义是守候新岁。守岁的习俗，既有对如水逝去的岁月含惜别留恋之情，又有对来临的新年寄以美好希望之意。从古至今，“守岁”都包含了珍惜时间、珍惜生命的意思。
“儿童强不睡，相守夜欢哗”，描述的是守岁时的情景。通宵守夜，可以把一切邪瘟病疫照跑驱走，新的一年吉祥如意。
除夕守岁寄托着人们破旧立新的愿望和辞旧迎新的祈求。既有对如水逝去的岁月含惜别留恋之情，又有对来临的新年寄以美好希望之意。
一、守岁的讲究
除夕晚上，全世界的华人，都有守岁的习俗。
除夕夜里，讲究全家人要合家团圆，他乡的游子，也是一定要赶在除夕夜之前回家的。
守岁时，全家人围坐在一起，一桌年夜饭有时候能吃一夜。有的人家也许年夜饭不吃那么长时间，但也会全家人围桌夜话，茶点瓜果摆满一桌。
茶点瓜果的种类，是有讲究的，都有吉利的好口彩。苹果寓意平平安安， 柿饼寓意事事如意，杏仁寓意幸福人，长生果寓意长生不老，年糕寓意一年更比一年高，花生、桂圆、瓜子寓意早生贵子，桔子吉祥如意，……
