伍明原是个忠厚老实、性格内向的知识分子。十年前与前妻离婚，后来在学校中结识了比他年轻五六岁的女同事宋桃，并产生了爱情而第二次结婚。婚后夫妻感情尚好，并生下一女孩。但宋桃心胸狭隘，对伍明管得很严。所以在学校中，伍明是有名的“妻管严”。
然而，他在事业上是生气勃勃的。两年前，他撰写的一本有关中学生品德教育的书被出版，受到社会好评;他因此也常被邀请到其他学校去做报告，介绍经验。
这时外校一位已婚女教师仰慕他的学识才化，就经常上门拜访、请教。有时也约伍明看看电影或到咖啡馆喝咖啡。这就引起宋桃疑心。
她借口“物价飞涨”、入不敷出，要伍明交出每月工资及所有稿费、讲课费等额外收入。并规定他随身只能带一元零用钱，她的实际用意是限制他与那位女教师的来往。为此，伍明十分苦恼。
但是，使伍明更加恼火的是宋桃对他实行性生活控制。宋桃一不如意，就不让他同床，甚至连续一两个月采取隔离措施。这使伍明十分反感，情绪抑郁。
然而，在此种情况下，有时当宋桃一时"心血来潮"要与他同房时，伍明又莫名其妙地阳痿不举。这一下宋桃又抓到话柄了，大骂伍明"有外遇"，"刚与别的女人干过"……于是暴发一场激烈的舌战。从此之后，宋桃与伍明分床就寝。
俗话说，人的耐性是有限度的。伍明忍无可忍，在他的第二本书出版后，就隐瞒了一部分稿费，背着宋桃与那位女教师交往。
据了解，他们二人并没有任何越轨行为。但是他承认，由于得不到妻子的爱，他在内心里暗暗喜欢上这位女教师。
可是，他只是精神上爱她，并不敢越雷池半步。有一次，为了解闷，伍明就约那位女教师去咖啡馆说说话，就在这时，宋桃闯进了咖啡馆大吵大闹。
