吸烟的有害影响在很大程度上是由于吸烟导致产生称为自由基的化合物的事实，自由基导致人体产生称为细胞因子的炎症分子。这些分子在痤疮形成的早期阶段起作用。研究表明，堵塞的毛孔中细胞因子水平很高，当健康的皮肤暴露于高水平的细胞因子时，它就会开始长粉刺。
吸烟可能会改变激素水平
吸烟可能影响痤疮的方法之一是改变激素水平。已知激素（尤其是男性和女性的睾丸激素水平均高于正常水平）以及女性的雌性激素雌激素和孕激素失衡会加剧痤疮。研究表明，吸烟会降低女性体内的雌激素水平，并可能损害卵巢的功能，卵巢是产生雌激素的器官。吸烟还会导致月经周期变得不规律。
尼古丁，通配符
与生活中的许多事物一样，规则也有例外。例如，证据表明吸烟实际上可以帮助预防口疮和酒渣鼻。吸烟的潜在积极影响最有可能来自尼古丁，而非吸烟本身。尼古丁本身不一定有害。就痤疮而言，在少数幸运的人中，尼古丁产生的血管收缩可抑制更严重形式的痤疮的产生。如何以及是否发生这种情况仍有待辩论。
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