原版只有欧豪、姜武、王千源等几个主要人物说方言，其余人都是普通话。但修改后这版所有人都在说着天南地北的方言，显示了大家自五湖四海汇聚在上海，更真实，更鲜活。这些比较大的改动中，最有争议的就是阮经天的角色整个被删了，只剩了一个模糊不清的在路灯下吊着的人影。阮经天在电影里饰演了一名有着特殊身份的南岸记者，会说日语（但不确定是日本人还是中国人），极力反对日本的侵略，宣传反战。当看到日军屠杀时，他在河边用日语大骂日军。但抗日热情被调动起来的南岸百姓们听不懂他说的什么，只知道是日语，就把他当成了日本间谍。群情激愤下，不分青红皂白就将他吊死了。南岸虽然是以民众“觉醒”为主题，但电影里着重刻画的角色大多都是有身份有地位的，诸如黑帮老大、女权先驱、知识分子、电影明星、京剧名角儿等。而这些人本就是“觉醒”的先驱者。
至于打死记者的平民百姓刚开始比较麻木，电影中并未耗费许多 笔墨勾勒，导致阮经天这个角色的结局与整个南岸群像不匹配。
