在道教的信仰中,“三尸”代表人体内部的三种“恶欲”,即私欲、食欲和性欲......三尸,其原型是三种虫子。修道者要走上成仙之路,必须铲除和消灭“三尸之根”。"斩得三尸,即证金仙"的观念导致古人沉迷与炼丹服药,以求杀死三尸虫.
在《佛本是道》里的设定,斩三尸就是斩掉自己的善念、恶念和自身,也就是执念。斩执念时可将执念寄托在诸般先天灵宝上,斩出化身,法力广大无边,佛家也可寄托于自身修炼的法相金身之上,也是威力无穷,不过比起寄托于先天灵宝却是逊色几分了。三尸斩尽后,就是大寂灭境界,接着三尸合一,化身与本体彻底融合不分彼此,此时可以身化亿万,离那混元大道只有一步之遥。
三尸指道教的三尸神:尸者,神主之意。道教认为人体有上中下三个丹田,各有一神驻跸其内,统称"三尸"。据说,三尸姓"彭",上尸名"踞",中尸名"踬",下尸名"跻"。
《重修纬书集成》卷六《河图纪命符》称:"三尸之为物,实魂魄鬼神之属也。欲使人早死,此尸当得作鬼,自放纵游行,飨食人祭拜。每到六甲穷日,辄上天白司命,道人罪过,过大者夺人纪,过小者夺人算。故求仙之人,先去三尸,恬淡无欲,神静性明,积众善,乃服药有效,乃成仙。"
由此看来,道教的三尸神要比佛教的俱生神更为恶劣。俱生神附于人体,有功记功,有过记过,还算公允。三尸神不然,它是专门"道人罪过的饶舌者。为什么?因为它巴不得人们早死。人一死,它就卸掉监视人的差使,自由自在地到处游逛,去享受人们的祭拜了。
它的汇报也很频繁,"每到六甲穷日"便上天,两个月一次,一去就说坏话。迷信的人们对此感到莫大的威胁与恐惧,梦想成仙的人更把它当作第一道障碍。因为,尽管一股劲地积善、炼功、服药,也经不起三尸神频频上天去告状,在上天那里没有好印象,怎么能成仙呢?