杨丽萍生活在父母离异的家庭，和两妹妹一个弟弟跟母亲过。在杨丽萍的童年
杨丽萍舞蹈(15张)记忆里，大都与贫穷与歧视有关，但她有一份大多数人少有的快乐态度，从小酷爱舞蹈的她，没有进过任何舞蹈学校，然而她凭借着惊人的舞蹈天赋，在1971年从村寨进入西双版纳州歌舞团。
1980年后调入中央民族歌舞团。以“孔雀舞”闻名，被誉为继毛相、刀美兰之后的“中国第二代孔雀王”，是国内第一个举办个人舞蹈晚会的青年舞蹈家。
1986年她创作并表演了独舞《雀之灵》，一举成名。
1988年被《北京日报》评为当年十大新闻人物之一。
1989年电视片《杨丽萍的舞蹈艺术》面世。
从1988年至今多次参加央视春节联欢晚会演出。1988年春晚 舞蹈：民族大联舞——《节日之夜》 表演者：姜昌善(朝鲜族) 李忠梅 郎晓兰 赵青 高娃 齐木格(蒙古族) 丁洁 官明军 沈培艺 李恒达 杨丽萍(白族) 。1989年春晚舞蹈：《舞之魂》《版纳三色》《孔雀》 表演者：杨丽萍(白族)。1992年春晚舞蹈：《瑞雪》 表演者：杨丽萍(白族)。1993年春晚舞蹈：《两棵树》 表演者：杨丽萍 陆亚。1998年春晚舞蹈：《梅》 领舞：杨丽萍。2006年春晚舞蹈《岁寒三友--松、竹、梅》表演：谭元元、杨丽萍、刘岩(杨丽萍表演《竹舞》)。2012年春晚舞蹈《雀之恋》表演：杨丽萍 王迪。另参加2012年湖南卫视春晚舞蹈《春》表演：杨丽萍 小彩旗。[7]
2011年获首届中华艺文奖。[8]
多年来她出访世界很多国家进行艺术交流，相继在菲律宾、新加坡、俄罗斯、美国、德国、法国、英国、比利时、荷兰、意大利、加拿大、巴西、阿根廷、智利、澳大利亚、新西兰、日本、台湾等30多个国家和地区举行专场舞蹈晚会，演出上千场。多才多艺的她还自编自导自演了电影《太阳鸟》，并在1998年第22届蒙特利尔国际电影节上荣获评委会特别大奖。
