但是刘娥一生专宠,却因为体质原因无法有孕,为了笼络皇帝的心,她之后举荐了身边的宫女让皇帝宠幸。这位宫女李氏后来怀孕,赵恒便对外宣称是刘娥怀孕,将这位宫女所生的儿子交由刘娥抚养,这位孩子正是后来的宋仁宗赵祯。刘娥死后,宋仁宗得知自己的生母是李氏,便怀疑对方是被刘娥害死的。
据悉刘娥在临终前曾多次拉扯自己身上的龙袍,宋仁宗不解其意。还是参知政事薛奎说,太后是不想让先帝在地下看见她身穿天子之服啊。宋仁宗听完之后恍然大悟,马上命人将刘娥的天子之服脱下,换上了皇后的服饰。刘娥临朝11年时,虽然大权在握,但最终克制住了自己当女帝的心思。她去世后陪葬宋真宗永定陵,谥号章献明肃皇后。