三年灾害
不仅仅有人为的原因,也有自然灾害的原因。1959年,1-4月,冀、黑严重春旱。因去冬以来降水稀少,春旱影响河北省150万公顷小麦生长,成灾62万公顷,另有20万公顷耕地需挑水点种;黑龙江省150万公顷耕地受旱2寸多深,少数4-5寸深,为历史少见。到了1960年,又遇上了生近百年不遇的特大自然灾害,北方持续大旱,有些地区三四百天不下雨,山东、河南境内黄河等河流长期断流;东部沿海省区却暴雨频繁,洪水泛滥。
三年灾害
到了1961年,自然灾害依然在持续,江南珠江、湘江、赣江、闽江流域两次普降暴雨,洪水决口,泛滥成灾,水淹10个县市。东北松花江流域也因洪水泛滥,7万公顷农田绝收。东南地区的广东、福建、浙江、江西和安徽遭受台风袭击11次,洪水淹没180万公顷农田,死亡人数和损失都超过往年。