加拉帕戈斯象龟是变温动物（冷血动物），因此，天亮后要吸收太阳的热量，每天要晒1-2小时，一天觅食要用8-9个小时，大多在清晨活动和行走，傍晚休息。具观察该物种的行走速度是每小时0.3公里。它们有时休息的方式是在雨水形成的泥浆坑中打滚，这可能是在凉爽的夜晚，保护身体免受蚊子和蜱等寄生虫的叮咬。寄生虫在松散的土壤尘浴中也可被消灭。
加拉帕戈斯象龟是食草动物，饮食包括仙人掌，草，树叶，苔藓，地衣和浆果。有记录在案也食用番石榴，水蕨类植物，凤梨科铁兰，每天进食平均32-36公斤，但低效的消化系统使营养吸收很有限。它们体内的水份吸取主要来自露水和植物汁液，特别是仙人掌植物。加拉帕戈斯象龟可以长时间不饮水，如果在剥夺所有的食物和水时，仍然能坚持生存18个月。在口渴时，它们会非常快的喝大量的水，储存在其膀胱或脖子上的“心包”上，这两个地方是该物种蓄存的水源。干旱的岛屿，龟会舔食巨石上清晨的露水，因为多代巨龟重复舔食的动作，已在这些岩石上形成半圈形的洼坑。
加拉帕戈斯象龟还有多少只？
在达尔文初到加拉帕戈斯群岛时，加拉帕戈斯象龟的数量大约有二十五万只，至1996年只剩下一万五千只。数量剧降的最主要原因是18至19世纪的捕鲸者及海盗经常捕捉象龟作为在船上的粮食。为了保护这些珍贵的物种，加拉帕戈斯国家公园服务系统扑杀岛上的野生食肉动物和竞争者，清除岛屿上破坏植被的山羊。
加拉帕戈斯象龟育种和保育计划开始于1965年，已成功地将7至8个濒临灭绝的亚种降到危险较低的数量水平。幼龟在几个岛屿繁殖中心育种，以改善其早期生长过程中的脆弱的生存状态。从筑巢地点收集易受到危害的龟卵，给孵出的幼龟提供一个良好的开端，幼龟生长到四到五岁后再释放到它们家乡的周边，以便能够有更好的机会与生存的空间长成成龟。
最显著和有效的种群恢复是西班牙岛亚种，从灭绝的边缘被保存下来。最初只有3只雄龟和12只雌龟，虽广泛分散，但没有发生野外交配。达尔文研究站圈养了这仅存的15龟，繁殖计划在1971年进行，并在随后的33年中，将它们产生的后代被释放到它们原来的家岛，自然繁殖到1200多只后代。
