其实，这并是真正的“点天灯”刑法，真正的“点天灯”是对活人使用的，其目的，就是让这个人生不如死。史料上有过记载，此时的董卓早已无生命迹象，所以，何来的残酷绝望，只能说是将其焚烧罢了。虽然，“点天灯”这种刑罚一般都是用于十恶不赦的罪人身上，但是，由于其手法过于残忍，几千年来，受过此刑的人并不是很多。
据说，施刑人一般都会在白天的时候，先将受刑人的衣服扒光，然后，往其身上抹一些易燃的油脂、硫磺等物品，再用易燃的油麻布将受刑人包裹起来，放进油缸里浸泡，只有脑袋露在外面。等到天黑之后，围观的人群聚集，施刑人便会将受刑人捞出，挂在一根高木桩上。当然，这个时候的受刑人仍活着，施刑人对受刑者进行鞭打和侮辱后，便用火点燃。
在这期间，群众看着受刑人痛苦不堪惨叫连连的样子，最终，此人只剩下了灰烬。
古代点天灯是什么意思？
王皓沅的《清宫十三朝》中曾经详细描写过天灯酷刑：“什么叫做点天灯？系用布帛将人束住，渍油使透，倒绑杆上，烧将起来... ...”并且，史书上还有过记载，到了太平天国的时候，就有人使用过这种刑罚，而且，受刑者还是一个19岁的女子，名字叫做：朱九妹。
当时，自傅善祥逃走之后，东王府中没有合适的人选执掌文书，而来自湖北的朱九妹貌若天仙，杨秀清一直垂涎不已，在多次邀请被拒后，便打算强买强卖。不管是什么时候，普通百姓大多不敢与有权有势的人对抗，面对如此情形群众虽都在咒骂杨秀清，但都不敢施以援手。
最终，只有一位女百长挺身而出，悄悄将朱九妹带回家中藏了起来，只是，此女子最后还是被杨秀清抓住了。朱九妹知道自己没有办法逃脱，本想一死了之，但是，一想到有恩于自己的百长会因此而受到牵连，便打算是随机应变。不过，无论如何，她都不会屈身于杨秀清的。
