1626 年， 67 岁的努尔哈赤去世，皇八子皇太极即位，成为后金的第 2 位大汗，孝庄便是皇太极的妃子。
1636 年，皇太极即皇帝位，建立大清帝国，即清太宗，追封努尔哈赤为清太祖。也就是说，皇太极才是清朝第一位真正意义上的皇帝，努尔哈赤在世时的真正名分是后金大汗，皇帝只是追封。
清朝历史有两种说法，一种为 268 年，一种为 276 年。前者以 1644 年清军入关为起始点，后者便是以 1636 年皇太极即皇帝位为起始点，两种说法均有道理。
皇太极同样文治武功，北征蒙古，南服朝鲜，将明朝在辽东的势力进一步压缩到山海关附近。只可惜 1643 年 51 岁的皇太极去世，大业未成。
孝庄在清朝特别是清初的顺治康熙二朝具有重要地位，毕竟顺治 5 岁即位康熙 7 岁即位，两位小皇帝都是由孝庄太后亲手调教，并且深度参与国政大事。
但在丈夫皇太极的后宫，孝庄的地位并不高，前有中宫大妃孟古哲哲，宠冠后宫的海兰珠，孝庄仅列第五。而作为皇九子的福临， 时年 5 岁，资历战功，自然无法与其他皇子相提并论，很明显，这对母子离皇帝宝座相差太远，基本没有希望。
