到了宋朝元朝的时候,泉州则成为了最主要的港口城市了,这是因为当时的经济重心已开始转到南方。而宋朝元朝时期的海上丝绸之路也算是达到了鼎盛时期。在宋朝元朝的时候,我国的瓷器变得十分的发达,因此这个时候主要的商品交换就是瓷器了,而在这之前主要是丝绸。
明朝时期,施行了十分严格的海禁,导致泉州迅速的衰落了,虽然这之后有郑和下西洋,但是这也个时间并不是很长,郑和之后再也没有庞大的海上贸易往来活动了。清朝时期海禁也是很严格的,当时只有广州是中国海上丝绸之路惟一对外开放的贸易大港。而也正是因为这样,海上丝绸之路开始更加衰落了。