在这场战役中,双方共投入了百余万军队,百万大军在上海拉开了大战的序幕。国民党投入的军队数量是日军的数倍,但是日军在海、空两方面的战斗力远胜于国军,国民党在这次战争中打得非常艰难,损失惨重。苦苦坚持了两个多月之后,国军决定撤离战场。
10月26日时,蒋介石下达命令,留下88师继续在上海闸北地区抵抗日军,其余在此地区的部队全部撤出。
他独独留下88师有两个目的,一个是用88师牵制日军,吸引日军的注意力,以掩护主力部队顺利撤离。另一个目的就是用整个88师的全员覆灭得到国际社会的同情,继而得到国际社会的支持和援助。
88师的师长接到命令之后,认为牺牲太大而且没有必要,经过向上级申请之后,决定只留下一个400人左右的加强营,由团副中校谢晋元为总指挥,以位于苏州河北侧的四行仓库为据点,在此坚守七天。
对于这次任务,全体官兵没有一个人退缩畏惧,全都做好了以身殉国的准备。为了迷惑敌人,为了更好的牵制敌人,他们一直对外声称有800人,因此被称为“八百壮士。”