任正非不是独子，他们家很热闹，前前后后一共生下了7个孩子，这个家庭的生活压力可想而知。这个九口之家的日常生活，就成了母亲程远昭的头等大事。他有很多中国优秀女性的特质，比如勤劳，耐苦，慈爱不服输，这些优点也影响了幼年的任正非。
他们家的工资很低，基本难以维持生活，经常要去借钱才能度日，和给孩子们交学费。在他们家实行分餐制，以求家中没有人被饿死，而母亲程远昭总是把自己的口粮，让给孩子们。那段时间，任正非的最大愿望不是读书，而是吃一个白面馒头。后来直到他高考之前，吃一个白面馒头，都是一个未达成的愿望。
在这样的家庭条件之下，1963年19岁的任正非还是考上了大学。以中上的成绩进入了重庆建筑工程学院，这时候他的梦想就是好好学习，以后进入工作单位，赚工资补贴家用。但是人算不如天算，任正非这辈子注定是年轻的时候多灾多难。大学刚念了3年，全国浩劫就开始了。知识分子一下被扣上了臭老九的帽子。他的父亲任木生身陷囹圄，还被推到大街上游行，而母亲怕影响任正非的学习，对家里的变故只字不提。也正因为此任正非才能安心学习。直到1967年，任正非才从一个老乡口里得知了父亲的遭遇。于是他决定马上回家，此时他们家已经无以为继了，6个弟弟妹妹也要出门打工维持生计，母亲程远昭成为了家里的主力。他去挖沙子，抬土方做男工的重体力劳动。由于身体透支，听力受损，还患上了严重的肺结核。这时候的任正非几乎精神崩溃，但此时受尽折磨的父亲反而去安慰他，给他勇气，任木生拒绝了任正非回家照顾父母的请求，让他返回重庆，完成学业。
并把自己唯一的皮鞋给了他。后来任正非每每想到这些，都感到无比自责。他不能想象，父亲把皮鞋给了他，还怎么在泥地里去做苦工。
后来，知识改变命运成了任正非唯一的信仰。他当时读的最多的一部书就是毛选，还特别喜欢德国军事家克劳塞维茨的战争论。这些军事智慧，从小就在他脑海中成型。总算熬到了大学毕业，任正非算是年轻人中比较出色的，他理工基础扎实，还掌握外语，本来有机会迎来分配工作的机会，但他毅然决然的入伍参军。这也没什么奇怪的，当年那个年代，当兵是最好的选择。起码可以吃的饱饭，而且还有稳定的津贴可以拿，生活也没有成本。所以当兵是很多青年的首选。
但是摆在任正非面前的还有一个问题，那就是政审，因为他父亲的原因，让他不通过的风险很大。但是万幸的是，审核方没有给出异议。这才圆了任正非的军旅梦想。
