1435年，明宣宗朱瞻基病逝，母亲张太后顾不上悲痛，便赶紧把张辅、杨士奇等重臣叫来，指着九岁的孙子朱祁镇说：“这就是新的天子啊！日后，就靠大家共同辅佐了。”张辅等人听了感动不已，赶紧下跪表态，张太后见了才稍微露出了微笑。
朱祁镇是明宣宗朱瞻基和孙皇后的儿子，而孙皇后可是历史上第一个皇贵妃，甚至比孝庄太后还要厉害，为明朝足足续命200年。
孙皇后原名孙若微，山东邹平人，其父孙忠只是永城县簿。而朱瞻基的外婆恰巧就是永城人，所以朱瞻基和孙若微也算是青梅竹马了，朱瞻基深深迷恋着孙若微。
直到永乐为朱瞻基选妃，孙氏也参加了选秀，而永乐帝的皇后徐皇后对孙氏也是十分喜爱。因此，在永乐十五年，孙若微被立为太孙嫔。
而朱瞻基继位后，十分想立孙若微为后，只不过由于种种政治原因，他只能立胡氏为皇后。
不过，朱瞻基为了彰显自己对孙若微的情有独钟，将孙若微封为了皇贵妃，就这样 孙若微成功成为了中国历史上第一个皇贵妃。
然而，朱瞻基只觉这远远不够，所以还给她颁发了金宝，孙若微荣宠一时，开创了明朝的一大先河。
其实，按照明朝的制度，只有被册封为皇后才能有金玺，一般的妃子只有金册也就是册立的诏书。足以见得，朱瞻基对孙若微的恩宠无限了。
自此，孙若微就成为了皇后的二号人物，仅次于皇后。
随着地位的提高，真正的宫斗也才开始。皇贵妃比起皇后还是差一截，所以孙若微也在暗地里盘算。当时的朱瞻基喜好玩乐，胡皇后作为皇后自然要规劝，惹得朱瞻基厌烦不已。而孙氏只是陪着朱瞻基玩乐，自然颇得恩宠。
因为一直得宠，所以孙若微很快就为朱瞻基生下了长子朱祁镇，母凭子贵，孙若微的地位再一次稳固。
朱瞻基一看胡皇后一直生不出儿子，索性说服太后，废了胡皇后，改立孙若微为皇后。而孙若微聪皇贵妃晋升为皇后，后世许多皇帝都沿用从皇贵妃晋升皇后的做法。
明宣宗朱瞻基是个好皇帝，只不过短命。因此，朱瞻基死后，朱祁镇继位，即明英宗，孙若未也成功晋升为皇太后。
明英宗朱祁镇即位之初才不满九岁，朝廷大事全靠孙若微辅佐。不过，朱祁镇长大后，孙若微就把大权交给了儿子，只不过朱祁镇是个无能的皇帝。
当时，朱祁镇重用太监王振，好大喜功，一心想要御驾亲征，集结了五十万大军，准备与瓦剌决一死战。不料，在半路爆发了"土木堡之变"，朱祁镇本人被瓦剌大军俘虏了。
