首先，朱祁镇与朱祁钰都算不上明君，如果非要比较的话，这哥俩中，朱祁钰要比朱祁镇好一点。
朱祁镇与朱祁钰都是明宣宗朱瞻基的儿子，事实上，朱瞻基也只有这两儿子。朱祁镇是老大，朱祁钰是老二，但这哥俩不是一个娘，也就是同父异母的兄弟。朱瞻基死后自然把皇位传给了老大朱祁镇，就是明英宗，老二朱祁钰被封为郕王。这哥俩的故事可以真正算得上一波三折，咱们分为三个阶段来说。
第一阶段：正统时期
朱祁镇即位后，年号定为正统，从1435年1449年，一共干了14年。刚继位的时候，朱祁镇才九岁，国家大事就由太皇太后张氏把持，不过这个张氏很明白事理，她和杨士奇、杨荣、杨溥三个人相继合作，国家大事处理的还算明明白白。不过随着张氏驾崩，三杨离去，朝政大权就回到了朱祁镇手里。这下就坏了。
朱祁镇宠信一个太监，叫做王振。这个王振本来是个落第秀才，为了生计自阉进宫，因为有点文化底子，成了当时的太子朱祁镇的伴读。朱祁镇对他非常尊敬，称呼他为先生，等到自己即位后，就把王振提为司礼监掌印太监，这已经是宦官能做的最大的官了。太皇太后在世的时候，王振不敢蹦跶，但张氏死了之后，王振开始专权，勾结内外官僚，作威作福。
大家知道，宦官专政，一般都没什么好事。王振专权之后，对凡是反对自己的大臣们，要么构陷入狱，要么直接打杀，搞得当时很多公卿大臣称呼他为“翁父”，可见其权势之大。在这种形势下，朝政处理可想而知，早已乱作一团。
到了正统十四年，蒙古瓦剌入侵，王振就怂恿朱祁镇御驾亲征，这个糊涂蛋不顾群臣反对，就带着50万大军出发了。但这也不要紧，关键是他把军事指挥权下放给了王振，一个宦官懂什么打仗，王振胡乱指挥，最后在土木堡被瓦剌大军包围，王振死在乱军之中，朱祁镇则被瓦剌活捉了去，50万明军全军覆没。
第二阶段：景泰时期
朱祁镇被活捉后，瓦剌就利用他来作威胁，想让明朝边关的将领开关投降，幸亏当时的将领明白事，没开城门。后来瓦剌大军打到了北京，兵部右侍郎于谦力排众议，拥立朱祁钰登基称帝。朱祁钰登位后，年号定为景泰。他重用于谦等人，调集兵马，安定人心，上下一心终于打退了瓦剌，史称京师保卫战。
朱祁钰登位以后，应该说还是做的不错的，他广开言路 ，招贤纳士，清除阉党势力，稳定了局面，又重用于谦等贤臣，吏治为之一新。但令人意料不到的是，尽管他对瓦剌态度强硬，但瓦剌却没有恼怒之下杀死朱祁镇，并且还在一年之后将这位太上皇送了回来。
