拜登为何选择伯恩斯？这个问题答案，与美国国内的政治形势有关。2017年，大批离任的奥巴马政府高级官员加盟肯尼迪政府学院的贝尔佛研究中心，伯恩斯是该中心的领导者之一。而在2020年的美国总统选举中，贝尔佛研究中心正是拜登外交政策的重要顾问团队，被认为是“拜登影子国务院”。大选结束后，该中心的沙利文和舍伍德-兰德尔，分别被拜登提名为总统国家安全事务助理和副国家安全事务助理。在伯恩斯之前，目前有至少8名贝尔佛中心研究员获得了拜登新政府的副部长级以上职位提名。因此，拜登选择伯恩斯出任至关重要的驻华大使一职，并不令美国政界感到意外。
值得注意的是，伯恩斯与拜登关系匪浅，但他在美国政界并没有明确的党派属性。在民主党、共和党执政期间，他都担任过重要职务，并曾短暂出任小布什政府的政务副国务卿。在小布什政府时期，伯恩斯坚定支持美国国务院重启与伊朗中断30年的外交接触，花了很多时间在华盛顿游说，强调“外交本来就不只是和朋友对话，而是要和对手对话”。而在特朗普执政期间，他则反对特朗普的对华政策，支持“接触策略”。
如今，伯恩斯正式得到拜登的提名，意味着美国驻华大使职位的“空窗期”即将结束。不过，从提名到上任，伯恩斯还需参加美国参议院的听证会，完成一系列任命流程。外界估计，等一系列流程走完后，他的正式上任时间可能要到今年年底。如果这一预测成立，美国驻华大使将“从缺”超过一年。
2020年10月，时任美国驻华大使特里·布兰斯塔德卸任归国，临时代办傅德恩随之接手使馆工作。2021年年中，傅德恩也离任回国，但前来接替他的也不是新任大使，而是又一任临时代办米德伟。此前，自1979年中美建交以来，一共有过12任美国驻华大使。在布兰斯塔德离任前，以任命时间计算，前一任大使离任到后一任大使上任，最长的间隔也只有将近7个月。2009年8月，洪博培被任命为美国驻华大使，接替2009年1月20日离任的雷德。布兰斯塔德与伯恩斯的间隔，已然打破了这一记录。
今年6月，中国驻美大使崔天凯卸任归国。7月28日，中华人民共和国新任驻美利坚合众国特命全权大使秦刚抵达美国履新。如今，美国新任驻华大使人选终于确定，无疑也是一则重要的消息。8月23日，在外交部例行记者会上，有记者就美国总统拜登提名前副国务卿伯恩斯担任驻华大使一事提问。对此，发言人汪文斌表示：我们注意到此报道。中方希望新任的美国驻华大使致力于促进中美两国的友好合作，为推动中美关系健康稳定发展发挥建设性的作用。
