1999年5月的某一天，马化腾将OICQ挂在网上，供客户免费下载并免费使用。最先开始大范围使用OICQ的群体是在校大学生，随着在校学生走向工作岗位，OICQ的使用群体也开始向都市白领群体快速蔓延，OICQ渐渐打开了局面。QQ已经成为新一代年轻人的虚拟身份，几乎所有网民都会有一张腾讯公司发行的“身份证号”，即QQ号。如果哪个网民拥有一个五位数的QQ号码，那么他会被无数人所羡慕。
1999年11月，在QQ推出整整10个月后，注册人数超过10万。但与此同时，腾讯公司的账面上只剩下了1万多元钱，马化腾连公司员工的工资都已经发不下来了。
马化腾和他的伙伴开始四处寻找接手QQ的买家。竟然没有人愿意接手。马化腾首先找到了“中北”，但当时中北的负责人以为马化腾是去和他们讲笑话的；随后马化腾又想到了联想，同样被莫名其妙地赶了出来。在当时的投资者看来，QQ已经成为一个“烧钱”的机器，所以，腾讯公司要出售QQ时，根本无人问津。
终于有一个买主找到了马化腾——深圳电信数据局。深圳电信数据局将腾讯所有的计算机连同桌椅板凳都查了一遍，最后说只能给出60多万的价格。马化腾的心理价位是100万，心想就差40万，干脆卖了吧。结果当对方开始搬东西的时候，马化腾突然后悔了，终止了交易。
