1918年，阿炳的父亲去世，他凭借着过人的才艺继承了他老爹华清和成为雷尊殿的当家道士，这也是让他走向堕落的最关键的一步了，因为交友不慎，生活失检，阿炳跟坏学坏，染上了吸毒和嫖娼，赌博等恶习，败光了他爹留给他香火旺盛的雷尊殿。大家都知道，这些东西一旦沾染上很难戒掉，就这样原本大好的青春年华被阿炳自己断送了。因为阿炳染上这些恶习，导致经济入不敷出，就连眼睛也失明了，只好开始走上街头，进行卖艺，成为一个街头艺人。
改邪归正
可以看出，瞎子阿炳吸毒和嫖娼其实间接的驱使了阿炳走向广大群众，走上街头，在那段期间内，瞎子阿炳将自己对生活压迫的现状，对不愿做亡国奴的情怀，阿炳都用一首首扣人心弦的曲儿演奏出来，成为一个真正的民间艺术家。
人们称瞎子阿炳是三不穷：人穷志不穷（不怕权势）；人穷嘴不穷（不吃白食）；人穷名不穷（正直）。
在无锡城里，有个地主强奸家中的一个13岁丫头，瞎子阿炳知道后，马上把此事编词演唱，揭露地主的罪恶之举，激起民愤，吓得那个地主外逃好几个月都不敢回家。有一次，国民党军阀汤恩伯要阿炳给他的十三姨太唱生日堂会，阿炳断然拒绝，遭到一顿毒打，可阿炳毫不屈服，并编了唱词，拉起二胡痛骂他们。
