1970年底，弗朗索瓦·杜瓦利埃将其总统职位传给年仅19岁的儿子让·克洛德·杜瓦利埃，又一次挟持议会修改宪法，把担任总统的年龄从40岁降至18岁，并于1971年2月通过选举骗局，使让·克洛德·杜瓦利埃成为总统。老杜瓦利埃于同年4月去世。美国从自身利益出发，支持老杜瓦利埃传位于他的儿子。在新旧交替期间，美国调动军舰开赴两国之间的海域，防止流亡者回国发难。
多米尼加也按照美国的意旨采取了相应的措施。美国的这种态度为杜氏父子的顺利交接提供了重要的外部条件。杜瓦利埃的姐姐玛丽自幼聪慧过人，深受父亲的喜爱。与杜瓦利埃不同，她很早就参与了海地的政治生活，有着一定的政治经验，并具备了相当的能力。由于表现突出，在老杜瓦利埃的4个子女中，她被认为是最有希望女承父业的人。
