如懿在剧中的身份是孝敬宪皇后乌拉那拉氏，而真实历史上的“如懿”出身并不显赫，她的父亲讷尔布只是镶蓝旗的一个正四品的佐领，她的姓氏也并非乌拉那拉，而是辉发那拉。因为辉发那拉氏性格文雅、庄重。所以乾隆皇帝封她为娴妃意为“安和、恬静”。和剧中清高孤傲的如懿大不相同。
在乾隆十三年的时候，富察皇后病逝，娴贵妃晋升为皇贵妃，主持后宫事务，乾隆十五年，皇贵妃辉发那拉氏被册封为皇后，但乾隆封如懿为皇后主要原因是因为皇太后喜欢她，而并非乾隆皇帝本人的意思，但在成为皇后后却备受宠爱，连续四年生了三个孩子，在乾隆皇帝第四次南巡时，辉发那拉皇后伴驾随行。
不过乾隆皇帝在第四次南巡杭州时，他有意将杭州一名女子带回宫，但遭到皇后辉发那拉的坚决反对，为此辉发那拉氏一气之下剪掉了自己的头发，乾隆很生气，当即命人将皇后由水路送回京城，没多久，又收回皇后手中的四份册宝，并将皇后手下的宫女由十人裁撤为两人，虽然保留皇后名分，单事实上等于被废了。乾隆三十一年，辉发那拉皇后病逝，乾隆皇帝下旨以皇贵妃礼葬，但实际规格仅相当于嫔，丧事费用仅用银207多点，还不如一个低级朝廷官员
，所以真实的历史和影视剧还是有所差距的。
在乾隆十三年的时候，富察皇后病逝，娴贵妃晋升为皇贵妃，主持后宫事务，乾隆十五年，皇贵妃辉发那拉氏被册封为皇后，但乾隆封如懿为皇后主要原因是因为皇太后喜欢她，而并非乾隆皇帝本人的意思，但在成为皇后后却备受宠爱，连续四年生了三个孩子，在乾隆皇帝第四次南巡时，辉发那拉皇后伴驾随行。
不过乾隆皇帝在第四次南巡杭州时，他有意将杭州一名女子带回宫，但遭到皇后辉发那拉的坚决反对，为此辉发那拉氏一气之下剪掉了自己的头发，乾隆很生气，当即命人将皇后由水路送回京城，没多久，又收回皇后手中的四份册宝，并将皇后手下的宫女由十人裁撤为两人，虽然保留皇后名分，单事实上等于被废了。乾隆三十一年，辉发那拉皇后病逝，乾隆皇帝下旨以皇贵妃礼葬，但实际规格仅相当于嫔，丧事费用仅用银207多点，还不如一个低级朝廷官员
，所以真实的历史和影视剧还是有所差距的。