西周建立之后，周武王将皇族和功臣封为诸侯，形成“天下共主”的局面，不过到了西周传到周幽王
的时候，北方的戎、狄等游牧民族崛起，对西周不断的袭扰，周幽王本人宠爱褒姒、不问政事，在太子之位上偏听偏信，引发西周内部发生震荡，戎狄乘机攻陷西周都城，西周于公元前771年灭亡。
西周灭亡之后，诸侯拥立周幽王被废的太子宜臼为王，史称“周平王”，定都洛邑，史称“东周”，东周分为春秋和战国两个时期。分界线是公元前453年，韩赵魏三家分晋。直到东周在实力和影响力上大大减弱，前期诸侯争霸，后期相互兼并，周王事实上已经成为了一个小国，有的时候甚至不得不依附实力强大的诸侯，直到被秦国所灭。
