据历史资料记载，在明朝永乐年间，郑和率领船队和大量人员下西洋时在马来西亚马六甲地区有过停留，当时船上的一部分人便留在了当地定居，久而久之便和当地的女性成婚，繁衍后代！而当地人便将其所生下的后代女性称之“娘惹”、男性称之为“峇峇”，虽然远离我国本土，但却也继承了我国的文化传统的习俗。现在几百年过去了，当地的“娘惹”和“峇峇”大部分已经不会说汉语了，所讲的是福建方言和马来语的混合语。
在60年代以前“娘惹”和“峇峇”在马来西亚地区还是属于“土著”，但后来被当地ZF归类为马来西亚华人。并且在整个南洋地区娘惹的地位还是比较高的，因为一般有娘惹存在的家庭都比较有钱，社会地位也比较高，但还和我国旧社会一样，女人在家操持家务，地位比不上男性，一旦嫁人，那便是以夫为天，一切听从丈夫的话。
