然而你不知道，害怕学外语的凯丽，在刚刚开放高考的时候也算是个学霸。1978年，她因当兵来到北京，后被派到了军事博物馆当解说员，并拿到北京户口。然而1981年，中国恢复高考的第4年，张凯丽下定决心放弃“铁饭碗”，重返老家吉林，她要上大学。由于天资不错，张凯丽顺利地考上了吉林艺术学院攻读表演专业。大学毕业后，她被分配到了中国煤矿文工团话剧当话剧演员，再次回到北京。在那个高考落榜比比皆是的年代，实来不易。
节目中二姐：罗马多次遇粉丝
真实凯丽：1990年凭借《渴望》一夜成名
纵观近几十年的内地电视剧，能达到收视奇迹的，恐怕只有“四大名著”、《还珠格格》和《渴望》了。1990年，凯丽因为扮演刘慧芳这一角色一夜成名，成为当时最红的国内女演员。在《花儿与少年》开播3期以来，凯丽3次在罗马当地被华人粉丝认出，频频要求合影签名，在圣保罗大教堂排队时，粉丝们还为凯丽唱起了《渴望》主题曲，让一个年代的记忆扑面而来，足以证明这部剧给凯丽带来巨大荣耀和美好回忆。
1990年，电视剧《渴望》红遍大江南北，女主人公刘慧芳坎坷的命运牵动了万千观众的心，成为了当年街头巷尾热议的话题。那年，凯丽正是中国煤矿文工团话剧的一名演员，在《渴望》之前她只拍过一部电影。当年，《渴望》的导演去煤矿文工团挑选演员，本来已经选好了刘慧芳扮演者，却因为在楼梯上偶然碰见凯丽而改变了人选。张凯丽回忆道，当时自己27岁，演完《渴望》，走到街上总会有观众过来热情地喊“慧芳”，坐飞机的时候很多乘客都来找她签名，坐出租车，司机师傅也会和她聊个没完，似乎一夜间全国人都认识她了。若是当年就有了“追星族”的说法，那么凯丽一定是最早一代的全民偶像，是全国男人想娶的贤惠妻子。
