孙元良一生中最为人称颂的几场战役都是在上海进行的，其中“一•二八”淞沪战役是他的“成名作”。1932年，孙元良担任国民党军队第八师259旅少将旅长。淞沪战役发生后，孙元良率军坚守上海宝山庙行镇11天，和友军一起夹击日军，让日军受到空前挫败。当时国际舆论评价此役为“国民党军第一次击败日军的战役”，孙元良也因此役擢升为第88师师长。
1937年7月7日，抗日战争全面爆发。８月，日军在上海虹口、杨树浦一带集结重兵，叫嚣“３个月灭亡中国”。孙元良率领８８师官兵在上海闸北一带坚守阵地长达一个半月之久，粉碎了日军“三月亡华”的图谋。为了掩护国民党主力部队转移，孙元良又下令８８师５２４团第一营的８００多名官兵，固守四行仓库阵地，并亲手将“死守上海最后阵地”的命令交给谢晋元团长。面对10倍之众的日军，官兵 奋勇抵抗，全国士气为之振奋，这就是历史上有名的“八百壮士”。孙元良因此再被升为国民革命军第72军军长。
晚年定居台湾不提当年勇
1949年底，孙元良来到台湾。他精神郁闷，既没有投身政治，也没有继续留在军旅，而是届龄退役后，转到日本做了几十年生意：从一开始的餐饮业，到台湾成衣加工出口业，发达时转做成衣外销。晚年的孙元良很少提及当年的风风雨雨，心境平和，专注养生。即便是对自己的儿女，他也很少说起过去参与的战事。1985年，孙元良最后一次高调亮相。由于日本军国主义否认日军在华大屠杀的事实，作为历史的见证人，当时已经８１岁高龄的孙元良在台湾高雄市发表了一份抗议书，义正词严地驳斥了日本军国主义者的谎言。
