2004年9月,娄烨导演的《颐和园》秘密开机,导演娄烨主动找上门,请郝蕾饰演女主角余虹。在读完娄烨和梅峰的剧本,郝蕾流下眼泪,尽管1978年出生的她本不属于余虹(郝蕾在《颐和园》中扮演的角色)的时代,她对余虹的种种苦闷却感同身受。但问题是,脱还是不脱?一边是巨大的风险,很多女演员退避三舍,男友邓超不能接受全裸的激情戏;一边是那团迷雾的致命吸引力。郝蕾犹豫过,但也骄傲自己最终做出了职业演员的选择:“脱!可能就像中国人第一次喝咖啡一样。没试之前,谁知道是什么味道?”
因为拍摄《少年天子》,郝蕾和邓超走在了一起,成为令人艳羡的一对恋人。2005年,郝蕾和邓超被爆分手。有消息称,邓超移情别恋是两人分手的原因,也有传言称,邓超是因为郝蕾接演了需要全裸的《颐和园》,才与其分手的。
郝蕾曾经很坦白地谈到自己和邓超的分手内幕:“分手那段时间,我整天都是恍惚的,我很抑郁、很抑郁,想过自杀。《颐和园》只是个爆发点而已,有没有这部戏根本不重要,结局是注定的。在拍《颐和园》那段时间,我还特别痛苦,一开始我根本抑制不住,拍着拍着就会跑到车里哭一阵再出来,根本掩饰不了。”她承认,和邓超的那一段爱情算是这辈子最惊心动魄的爱情。