邺城，唐天宝、乾元年间先后改名邺郡、相州、邺城，在今天河南北部安阳市一带和河北省临漳县。乾元二年（759）三月，由宦官鱼朝恩督军，李光弼、王思礼、许叔冀、鲁炅先等率官军60万，与史思明精锐部队5万在此决战。结果是，官军死伤惨重。郭子仪断河阳桥以确保洛阳安全。“东京士民惊骇，散奔山谷”，“惟李光弼、王思礼整勒部伍，全军以归”。
河阳，今河南焦作孟州市，此时郭子仪守河阳。乾元二年九月李光弼军弃洛阳退守河阳，此处成为李光弼所部军队与史思明叛军激战之地。上元元年（760）四月，李光弼于此大破史军。
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当代有位杜甫研究专家提出一个奇葩的观点：老翁是逃兵。
唐朝传至肃宗乾元年间，府兵制（类似民兵，平时务农战时参军）已经消亡，朝廷征兵采用的是募兵制——职业军人。《新安吏》“府帖昨夜下，次选中男行”。可见当时由于战事紧张，官军损失惨重，兵源不足，实际上出现了非常规征兵（抓丁）的现象。
杜甫《石壕吏》中“有吏夜捉人”，一是夜里，二是捉人，可见迫于形势，官府抓丁，已是权宜之计，未必有法可依。因此，老翁逃开，未必违法。更何况，这个家庭的三个儿子，已经全部参军，其中两个在邺城之战中阵亡。因此，无论是从人性角度讲，还是从社会稳定、王朝利益角度讲，“有吏夜捉人”都是不正常的现象，属于可以、应该谴责的行为——假如老翁再被捉去当兵，这一家老少三代至少三口人就可能没有活路了！
