时中国商品经济发展迅速，商业资本异常活跃，各地商帮纷纷崛起。晋人在北京做生意的很多，年终结帐，往老家捎钱，多让镖局起镖运现款，不仅运费高，而且风险迭出，常有丢失；遂有人将银钱交北京西裕成分号，由经理写信给总号，在平遥总号取款。起初不过朋友、亲戚，两相投兑，并无汇费和手续费。以后乡民感觉此法方便保险，皆求拨兑，并愿付一定汇费。雷履泰认为此乃生财之道，大有可为，便继承和借鉴历史上的汇票经验，开始兼营京晋埠际间商业汇兑，盈利颇丰。道光三年（1823年），雷履泰说服东家投资白银30万两，把如日中天、获利丰厚的颜料庄改为票号，创立“日升昌”，专营汇兑，从此结束中国镖局押送现银的落后金融局面。“日昇昌”，旭日东升、繁荣昌盛，三个字中有四个“日”字，拆开来看，就是“日日升、日日昌”，谓日升昌生意蒸蒸日上，一天比一天强。
“票号”之名，取意于经营汇票。在此之前，唐代有汇票“飞钱”，宋、元、明、清民间也有汇兑，但作为汇兑制度和专营汇兑之信用机构，则始于日升昌。
日升昌票号采用两权分离制，投资者不经营，经营者不投资。又实行股份制，银股和身股，出资者为银股，出力者为身股，李大全为银股，雷履泰为人身股。一个账期结账，在营利不好时，雷也能领到五千两银子，平均每年一千多两，而当时一个县太爷年俸才四十五两。所以老百姓说：“家有万贯财，不如票号当个差；有儿开商店，强如做知县。”财东李大全在票号开办第三年去世，时雷已56岁，而李大全的儿子李箴视才16岁，雷为感谢李大全知遇之恩，忠心耿耿扶持李家三代，鞠躬尽瘁，死而后已。
