在人类科学探索过程中,有两大自然现象起到过决定性的引导作用,一个是光学,另一个,就是对自由落体运动的研究和探索。看是简单,却蕴含着高深的科学原理。
风吹起地上的树叶,在空中盘旋,又慢慢落下,司空见惯,但两千四百年前的亚里斯多德却认真的研究了这个问题,认为较重物体的下坠速度会比较轻物体快,比如日常观察中,果实总比树叶下落的速度快,雨点总比雪花下落的速度快,亚里士多德是第一个将自由落体定性研究的人。
重物下落快这个观点保持了两千年。那时间,并没有了解空气阻力问题,甚至不知道有空气存在。后来伽利略发现,情况并不是如此,他发现从斜坡上滚落的元球,无论什么材料,都可以速度相同。为了验证自己的这一理论,伽利略跑到比萨斜塔上,进行了著名的大小铁球同时抛下实验,结果发现,同时抛下的重量不同的大小铁球是同时落地的,这个实验影响非常大。证明了重物和轻物从天空下落的速度是一样的,抛开空气的影响,不存在重物下落速度快的情况。
到了十七世纪,这种研究物体从天上往地上落的自然现象发生了根本的,革命性的变革,一个苹果砸到了一个叫牛顿的年轻人头上,他和别人不一样的想法是,为什么这个苹果要落到地上,而不是飞到天上去?落到地上是天经地义,飞到天上就是天才的想法了。牛顿由此发现了伟大的万有引力定律,人类的天文学进入到定性定量的准确时代。人类也开起启了伟大的现代科学。