张陵为正一道（东汉
时俗称“五斗米道”）创始人。字辅汉，沛国丰（今江苏丰县）人。道教
徒称“张道陵”，尊奉为“天师”。生卒年不详。《汉天师世家》说他生于东汉建武十年（34），卒于永寿二年（156），七岁即学道。但《太平御览》卷六百七十二引《上元宝经》称：“太清正一真人张道陵，沛国人。本大儒，汉延光四年（125）始学道。”与《汉天师世家》所载相差八十四年。根据《蜀记》，张陵大约卒于东汉熹平（172～178）末。
张道陵
关于张陵的生平
事迹，《后汉
书》和《三国志》记载都十分简略，而后起神仙传则神化色彩愈益浓厚。据较早的记载，张陵本大儒，博通“五经”，晚乃叹曰：“此无益于年命”，遂学长生之道。得黄帝
九鼎丹法，欲合之，然其家素贫，难以成就
其事；营田牧畜治生，又非其特长。闻蜀人多纯厚，容易教化，且多名山，乃于东汉顺帝时（126～144）入蜀，居鹤鸣山（一作“鹄鸣山”，在今四川
省成都市大邑县北）修道，造作道书，声称太上老君授以新出正一盟威之道。张陵适应当地习俗，吸收巴蜀巫术为人治病。葛洪《神仙传》称“百姓翕然奉事之以为师，弟子千余人”。据说创教时曾设二十四治（教区），立祭酒（教职）分领道民，有如官长。又使徒众出米绢、器物等以奉道。 《三国志·张鲁传》谓“从受道者出五斗米，故世号米贼”，《华阳国志·汉中志》亦称“世谓之米道”。张陵以廉耻教人，乃立条制，令有疾病者疏记其生身以来所犯过错，手书之投水
