1939年上海沦陷后，临时政府几次迁移，最终于1940年9月迁至当时中国的战时陪都重庆。在中国政府帮助下，朝鲜复国运动人士在中国成立“韩国光复军”和“朝鲜义勇队”。1941年12月7日太平洋战争爆发，临时政府于12月9日向日本宣战。1942年5月15日，中国军事委员会决定将两支武装合并为韩国光复军，交由临时政府直接统辖。1945年11月23日，大韩民国临时政府迁回国内，光复军也于次年返国。
从1932年起，金日成在中国东北开展抗日游击活动。金日成抗日部队曾在1937年攻占朝鲜北部军事重镇惠山（现两江道首府惠山市）附近的普天堡（普天堡大捷），是朝鲜武装力量首次攻回朝鲜本土，1941年在日本关东军的打击下，金日成军损失惨重，被迫退出朝鲜半岛，到苏联休整。
1945年8月15日，日本宣布无条件投降，从而终结了在朝鲜半岛的殖民统治。朝鲜将这一天设为“祖国解放日”。1945年10月10日，朝鲜劳动党成立。
1945年9月2日，根据盟国协议，盟军最高司令官麦克阿瑟在第一号指令中，以北纬38度线为界作为美苏两国军队分别受理驻朝日军的投降事宜和对日开展军事活动的临时分界线，以北为驻朝苏军受降区，以南为美军受降区。日本投降后，美、苏军队分别进驻三八线南北地区。1948年8月和9月，朝鲜南北地区先后成立大韩民国政府和朝鲜民主主义人民共和国。（郝吉林）
