由于爱国将领张学良在九一八事变中，未放一枪，率几十万部队入关抗日，东北全境落入日寇之手，东北一些亡国奴举起抗日大旗，组织人马与日寇博斗，国军依兰镇守使、二十四旅旅长李杜将军成立了抗日自卫军，谢文东放弃家产，加入李杜部队，任龙山骑兵团长。由于敌我力量过于悬殊，抗日自卫军最后以失败告终。抗日自卫军失败后，谢文东又回乡组织了自卫团，继续与日寇交战。
１９３４年３月，在依兰县土龙区第五保保董谢文东领导下，全区六个保６０００多人发动了抗日暴动，暴动农民袭击了太平镇伪警署，解除了２０余名伪警员的枪，袭击了前来安抚的伪县长关锦涛所属３０余人，缴获大量武器，３月１０日，日本关东军十六师团六十三联队联队长饭冢朝伍大佐带领一队日军和一队伪军前来镇压，遭到愤怒义军与群众的抵抗，饭冢朝伍大佐、伪警察大队长盖文义、铃木少尉等１７人被打死。
３月１２日，暴动义军冲出太平镇，在半截河进行了整顿，改暴动组织为抗日民众救国军，大家一致推举谢文东为抗日民众救国军总司令，附近民众闻讯，纷纷赶来参加抗日民众救国军，抗日救国军成为东北抗日军队的重要力量。
３月１９日抗日民众救国军在九里屯设伏，阻击了１０００多名前来讨伐的日伪军，击毁日伪军车辆１７辆，毙敌北川大尉等敌７４名，伤日军北条大尉、小泉大尉、吉田中尉５０余人，讨伐日军被迫退回依兰县。日军组织了更大规模的报复行为，抗日民众救国军与敌鏖战数次，伤亡很大，被迫撒出土龙区，转战依兰县。４月２３日，民众救国军在驼腰子一带袭击了日军战领的一处金矿，歼敌６０余人，缴获大量轻重武器和金沙。金矿工人和附近农民纷纷加入民众救国队伍，队伍讯速扩大到４０００余人，经过整编，组建了四个旅，七个直属团。１９３４年１０月，民众救国军被日军近万人包围，经过苦战，人员损失惨重，这时共产党员赵尚志领导的东北人民革命军派人前往接洽，在赵尚志的帮助下，民众抗日军队重新壮大起来，此后与共产领导下的抗日部队多次合作，沉重打击了日伪的嚣张气焰。
