沧浪亭位于苏州城南,
是苏州历史最悠久的古典园林,始建于北宋,为文人苏舜钦的私人花园,称“沧浪亭”。沧浪亭在苏州现存古典园林中历史最悠久,与狮子林、拙政园、留园列为苏州宋、元、明清四大园林。
北宋庆历四年(1044年)诗人苏舜钦在河边建筑一亭,苏子美借《沧浪之歌》中超脱世俗名利的清高意境,取名曰沧浪亭,苏舜钦在此清幽宁静的山水氛围中他感觉到“迹与豺狼远,心随鱼鸟闲”的心情,因此留下了千古名篇《沧浪亭记》。
南宋年间,抗金名将韩世忠将沧浪亭改名“韩园”。清康熙年间,巡抚宋荦重建沧浪亭,并将明朝四大才子之一的文征明书写的“沧浪亭”三字作为匾额。一九六三年沧浪亭列为江苏省重点文物保护单位。
沧浪亭的造园巧于借景,精在休宜,园外借葑溪清流形成水迎客的独特风貌,园内古木参天,山幽林茂,野趣十足。建筑造型别致,环山而造,复廊依山傍水,堂轩简朴无华。园内一百零八个漏窗图案精美生动,无一雷同,为园中一胜。在苏州的古典园林中,沧浪亭以城市山林的风格独树一帜。
沧浪亭面积约16.5亩,全园景色简洁古朴,落落大方,以自然为美。不矫揉造作,不亡加雕饰,不露斧凿痕迹;表现得法,力求山水相宜,宛如自然风景。园门北向而开,需跨石桥而进,一湾池水由西向东,绕园往南而去。清晨夕暮,烟水弥漫,极富山岛水乡诗意。园内布局以山为主,假山以黄石为主,土石相间;山上古木新枝,生机勃勃。建筑大多环山,并以长廊相接。复廊蜿蜒曲折,既将临池而建的亭榭连成一片,复廊上一百余图案各异的漏窗两面观景,使园外之水与园内之山相映成趣、相得益彰。成为苏州园林借景的典范。