内参不是个个记者都可以写的，中央级的新闻机构主要主编以及社长才能写内参。内参通常会呈送给中央办公室或国务院办公厅， 中央领导同志认为某篇内参所报道的事实值得引起重视或应尽快进行处理，将对该内参进行批示，指示相关部门、人员进行办理，甚至亲自挂帅。案子处理之后，给中央级的新闻机构回函处理情况。
国内内参主要报道重要时政动向、负面新闻、争议话题、突发事件、重要技术突破、基层民意等敏感内容。官方宣传部门一般认为这类内容不适合公开报道，但又必须让中央知道，中央政治局常委或委员参阅，一般反映极为重大和紧急的事态。其次是《国内动态清样》和国际《参考清样》，供省部级以上领导参阅，主要反映重要动态、敏感问题和重要建议。
报道重大成就、重要经验和典型。比如某单位是如何进行保持共产党员先进性教育、当年的援藏干部孔繁森如何体贴百姓等。这些正面报道得到中央领导批示后，会很快转为公开报道，在官方媒体上形成较大报道声势。
一些官员几乎不看公开出版刊物，其信息主要来自内参。同行炫耀，“中央领导上班第一件事就是调阅内参。并就重要的问题在内参的空白处作出批示。带有批示的内参影印件会通过中央办公厅和国务院办公厅等机构，批转到相关省市和部委领导手中。他们追加批示后，或直接解决问题，或把追加批示的内参影印件再批转到下级官员，直到问题得到解决，或有了令上级领导满意的答复。
