1988年中越海战在国人的记忆中所占的份量很轻，因为此海战的报道有限，许多国民竟然不知道曾有此事。笔者较关注时事，却未在1988年及1990年代留意到此事。只因这场海战，媒体报道在国内比较有限。知道此战，也是前些年从网上才了解一些情况。
1988年2月13日总参谋部正式批复海军组建南沙群岛海洋气象观测站，我海军控制了南沙永暑礁和华阳礁。可此时，越南侵占了永暑礁周围西礁、无弋礁、日积礁、大现礁、东礁等5个岛礁，对永暑礁形成包围，并企图破坏我建海洋气象观测站行动。2月22日，南海舰队开始向永暑礁增派军舰。
1988年3月13日傍晚，在永暑礁附近的赤瓜礁中越海军对峙。次日，因越军打响第一枪，中越海军终于爆发冲突。战斗进行了28分钟，越HQ604、HQ605武装运输船被我海军击沉，505登陆舰被击成重伤（后也沉没）。此战越军伤亡400人，被俘40余人，其中中校军官1人，中方仅1人轻伤，无军舰受损。有意思的，越505登陆舰，当初也是中国援助的。中国就因此战，才正式控制了南沙9个岛礁。
可战后，越军虽不敢再向中国海军寻衅，却通过继续大肆侵占我岛礁的方式恶心中国：
4月，越南以救助活动为名派遣军舰占领南沙群岛鬼喊礁、大现礁、六门礁、无乜礁、南华礁、东礁并在各礁进行军事建设，中国谴责越南乘机占领舶兰礁、奈罗礁，要求越南从南沙群岛撤退。
6月，越南派出150名工人开赴其占领的中国南威岛修筑永久性设施。并先后侵占南沙群岛第二大礁——六门礁和东礁、无乜礁、日积礁、大现礁、南华礁、舶兰礁、奈罗礁、鬼喊礁、奥南暗沙、金盾暗沙。
