经世致用思想在中国由来已久，影响深远，现在又掀起一个经世致用之高潮。
孔子不言怪力乱神、不事鬼、鲜言性命，关注政治、社会、人生、道德、礼乐、学问，开了中国经世致用的先河，后世读书人大多不违祖训，以经世致用为圭臬，经营着修齐治平的事业，但毋庸讳言的是这个事业经营得不好，越到后来越日渐显出落后。
与孔子同时离经世致用稍远的道家，潜于山野，名家几乎绝迹，阴阳五行家用于牵强附会，不登大雅之堂，倒是和儒家一样致力于经世致用的法家和儒家相结合，构成中国几千年外儒内法的治世宝典。
中国的仁君把儒家爱民的外衣搞得富丽堂皇，迷瞎人的眼，内瓤仍然是法家，中国的暴君干脆就把儒家爱民的外衣脱掉，把法家内瓤翻出来，表里如一，大搞严法峻刑，道路侧目，人人自危。
中国人不辨善恶，歌颂仁君那是不绝于耳，歌颂暴君更是变本加厉，秦始皇本是独夫民贼却成了千古一帝，登峰造极的伟人，朱元璋残剥人皮，大搞特务统治却成了农民皇帝，感恩戴德，感激涕零。
两汉的古今文构成门户之争，用于拉帮结派，一直影响到近代的康有为和章太炎；魏晋玄学看似很超脱，但冠以清谈误国的恶名，被批判千年；白居易更是提出了“文章合为时而著，歌诗合为事而作”的经世致用主张；宋明理学杂糅儒道佛，看似很玄，其实不仅程朱一派，陆王一派也一样禁锢人心，经世致用思想很明显，朱熹差一点就成了圣人，王阳明成了儒家三不朽的代表人物；明末三大家可能认为明朝的失败在于人心的衰败，人心的衰败由于理学的空疏，于是针锋相对的鲜明的提出经世致用主张，岂不知他的经世致用不过是让人们进一步所谓的务实，营营于小道，离大道仍然很远，至于在清朝文字狱的打压下，人们连小道也不敢探讨，经世致用变成在故纸堆里安身立命去了。
