诺尔盖１９１４年出生在西藏夏尔巴族一户普通人家，站在家中就可以望见白雪皑皑的珠峰。诺尔盖曾经说：“我替父亲放牦牛时就经常想象，登上峰顶就如同登天一样。在那样高的地方一定住着神灵。”
１９３５年起，他先后５次向峰顶进军，在登山队中帮助队员搬运行李，担任向导，都没有成功。
他在回忆1953年登顶的情景时说：“（站在顶峰）我看到了前所未有、今后也不会再看到的景象，这种感觉既美好又恐怖。当然恐惧不是我当时唯一的感觉，我太热爱这座雪山了！对于我来说，峰顶上所见到的不仅是岩石和冰，所有的一切都是温暖的、富有生气的。”
一起登顶的希拉里的感觉与他不同，希拉里从珠峰下来后的一句名言：“我们打败了这狗娘养的。”“我们征服了珠穆朗玛。”
希拉里攀登珠峰后4天后，英国女王伊丽莎白二世向希拉里授爵，他迄今仍是唯一一名英国本土外获女王封爵的非政治人士。而诺尔盖代表全人类首次征服这座海拔８８４８米的世界第一高峰后，只不过被当地居民称为“雪山之虎”。
诺尔盖因为登顶闻名世界后，曾去过很多国家和地区，向人们讲述他作向导的登顶经验。当厌倦了镁光灯包围的生活后，晚年的诺尔盖与家人共享天伦之乐。 诺尔盖极力反对他的孩子继承他的事业：“我已经替你上去过了。你不必亲自登上峰顶。”
