从成都向西北方向159公里便是有“川西锁钥”之称的汶川县。昨天下午14时28分，7.8级的强烈地震猝然降临这里。 汶川县“因县西汶水为名”，东西宽84公里，南北长105公里，而汶水即为岷江。如果可以鸟瞰这里，蜿蜒的岷江由县北部入境，贯穿东部，长达88公里。你也会发现，这里的地势由西北向东南倾斜，西部多分布海拔3000米以上的高山，四姑娘山海拔更高为6250米，东南部岷江出口处海拔则仅为780米。相对高差大, 地形坡度陡, 临空面发育, 沟谷纵横,切割强烈。西南部受制于邛崃山系，东北部为龙门山脉所控。
据有关专家介绍，全球7级以上地震每年18次，8级以上1~2次。我国受印度洋板块和太平洋板块推挤，地震活动比较频繁。中国地震局地震预测研究所研究员张国民告诉新华社记者，从大的方面来说，汶川地处我国一个大地震带——南北地震带上，中部地区的中轴地震带位于经度100度到105度之间，涉及地区包括从宁夏经甘肃东部、四川西部直至云南，属于我国的地震密集带。从小的方面说，汶川又在四川的龙门山地震带上。因此，这里发生地震的几率较高。
斜跨北东南西方向的龙门山断裂带，位于四川盆地与青藏高原东缘之间，其规模大而位置特殊。该地震带长约400公里，宽70公里。
变化多端的地形地貌是大地构造活动与地表共同孕育的结果。龙门山形成于中生代和早新生代。
现今龙门山最显著的地貌特征就是南北分段性:北段海拔普遍处在1 000 m至2 000 m之间。沿北东方向,龙门山北段和四川盆地之间界限逐渐模糊;南段地形陡峭,盆山界限清楚。
