2015年元旦，南京市政府按惯例举行长跑活动，杨卫泽鸣枪发令。现场离杨卫泽几米的一市民注意到，“杨书记面色沉重，不像身边的缪市长（缪瑞林）那么轻松。缪市长和身旁的官员谈笑风生，而杨则少与人交流。”
1月4日下午，杨卫泽走出南京市委市政府大院，终止了他33年的仕途。1981年，刚在这座城市参加工作的杨卫泽，被人称作“吃苦耐劳的小伙子”。
1981年8月，杨卫泽从南京航务工程专科学校港口水工建筑专业毕业后，进入江苏省交通厅规划计划处，该处是江苏省交通厅的核心部门。
从这个“既能锻炼人、又能出成绩”的部门起步，杨卫泽从办事员干起，历任副科长、科长、副处长、处长，副厅长。1998年，杨卫泽升任江苏省交通厅厅长。
那一年，杨卫泽年仅36岁，成为当时江苏省最年轻的正厅级官员之一。
一位90年代与杨卫泽结识，并熟知江苏省交通厅情况的人士介绍，杨卫泽最初给人的印象是“吃苦耐劳，特别勤奋”。即使是当了副厅长后，有次下工地，仍不顾现场泥泞，跟工人一起抬设备。
在江苏省交通厅厅长任上，杨卫泽未干满3年，2001年1月，杨卫泽调任苏州市委副书记、代市长，开始主政一方。其后历任苏州市市长、无锡市委书记、南京市委书记，直至事发。
杨卫泽被带走接受调查当晚，“南京发布”（南京市委宣传部官方微博）发了一张图片道晚安，图上是两行文字：“不忘初心、方能始终”。
