乌头碱为剧毒物质，食用0.2毫克就可以发生中毒，3～5毫克就可以导致死亡。乌头碱的心脏毒性尤为突出，中毒后可出现心律失常、血压下降、呼吸麻痹、体温降低等表现，严重者可发生死亡。
生草乌不能直接服用，需要经过炮制去除部分毒性，也就是用水煎煮，促进毒性较大的乌头碱类水解，形成毒性相对较小的乌头原碱类。光煮还不行，还得久久地煮，通常煎煮时间越长，毒性越小。那些中毒的村民，吃的是草乌炖猪脚，已经煮了很久了。
炮制后“制草乌”的药性还有多少？谁能告诉谁？
去云贵川山地的户外兄弟，在当地老百姓家食宿，要打起十二分精神哦！
好客的主人会说：这东东，我们经常吃，祖祖辈辈都吃。你就放心好了。看你们浑身都湿透了，趁热多吃一点，驱寒祛湿！
专家说了：不同品种，不同产地，不同采集时间，不同炮制方法等因素都会造成其中的生物碱含量有所差异，草乌别随随便便吃！
注意：乌头碱中毒并没有特效解药！所以一旦发生中毒，只能采取对症处理。首先进行催吐、洗胃，再根据症状给予相应的治疗措施，比如出现呼吸麻痹，就及时使用呼吸兴奋剂和给氧，如果出现心动过缓，就给予阿托品治疗，假如出现心律失常，可用利多卡因治疗。
但是，这些措施都不能保证把中毒者救过来！据统计，草乌中毒的死亡率接近30%。
川乌，即川草乌。川乌与草乌，一为草本一为藤本，同科同属不同种，但同为大毒，按中医的说法也都具有祛风除湿，温经止痛的作用，不过川乌的毒性小一点，草乌的毒性更大一点！现在的川乌大部分是家种的，野生的很少，野生的毒性比家种的大得多。
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